Umowa najmu to umowa, przez którą wynajmujący (osoba oddająca rzecz do najmu) zobowiązuje się oddać najemcy (osoba, która rzecz wynajmuje) rzecz do używania przez czas oznaczony lub nie oznaczony, a najemca zobowiązuje się płacić wynajmującemu umówiony czynsz. Umowa najmu nieruchomości lub pomieszczenia na czas dłuższy niż rok powinna być zawarta na piśmie. W razie niezachowania tej formy poczytuje się umowę za zawartą na czas nie oznaczony. Najem zawarty na czas dłuższy niż lat dziesięć poczytuje się po upływie tego terminu za zawarty na czas nie oznaczony. Szczególnym rodzajem najmu jest najem lokalu mieszkalnego, który podlega nie tylko regulacjom zawartym w przepisach kodeksu cywilnego (art. 659-679., ale i w ustawie z dnia 21 czerwca 2001 r. o ochronie praw lokatorów, mieszkaniowym zasobie gminy i o zmianie kodeksu cywilnego (t.j. Dz. U. z 2005 r. Nr 31, poz. 266 ze zm.). Umowa najmu lokalu mieszkalnego powinna określać: datę i miejsce jej zawarcia, strony umowy, przedmiot najmu, czas na jaki została zawarta, postanowienia dotyczące czynszu, kaucji i opłat eksploatacyjnych oraz możliwości wcześniejszego rozwiązania umowy, podpisy stron.